非開挖施工方法的應用實際上較早開始于19世紀末，如早期的頂管法和水平鉆進法；用于自來水管道防腐處理的灰漿噴射襯層法是另一種具有很長歷史的“非開挖”施工方法，目前仍被廣泛應用。只是當時還沒有形成規模，還沒有采用“非開挖技術這一專門術語。

國內給保定浩宇管道修復非開挖技術的定義是：非開挖技術是指利用巖土鉆掘手段在地表不挖溝的情況下，鋪設、修復和更換地下管線的施工技術。隨著認識的不斷提高，后來又有人指出，非開挖技術是指在不開挖地表的情況下，利用地質工程的技術手段，鋪設、修復或更換各種地下管道和電纜的一種高科技實用技術。

但是，國內非開挖技術的定義中有兩個關鍵問題沒有表述清楚，使人們容易對非開挖技術產生誤解，其一是“地表不開挖或不挖溝”，實際上有很多非開挖施工方法在施工是之前必須開挖工作坑；其二是巖土鉆掘手段或地質工程技術手段，實際上，目前的非開挖修復和更換地下管道/線技術已經遠遠超出了巖土鉆掘工程或地質工程的技術范疇，如果繼續用巖土鉆掘工程或地質工程技術手段對非開挖技術進行限制，其定義勢必出現偏頗。例如，國內有很多人簡單地把非開挖工程和目前我國應用較為廣泛的定/導向鉆進技術等同起來，這是完全錯誤的。